HŠK Zrinjski plasirao se u play-off Konferencijske lige. Nakon prošlotjednog poraza od 2:1 u Bugarskoj, u četvrtak je u Mostaru s 2:0 slavio protiv Boteva i s ukupnih 3:2 prošao dalje, te treću godinu u nizu došao do samog kraja kvalifikacijskog ciklusa.
Gosti su bolje ušli utakmicu, te je već u 6. minuti Popov dugom loptom uhvatio na spavanju Barišića i Šunjića, no Sekulićev udarac izvrsno brani Marić. Sjajni Marić nekoliko sekundi nakon toga skida i Conteov udarac glavom.
Botev je u prvih 17-18 minuta imao više od igre, a Zrinjski je bio potpuno bezopasan sve do 20. minute kada Tičinović lijevom nogom šalje precizan centaršut na Mulahusejnovića koji koristi svoje najjače oružje i udarcem glavom skoro svladava Bernata. Danski golman uspio je spasiti svoju mrežu, ali je potom napravio prekršaj nad Malekinušićem za najstrožu kaznu. Ipak, veliku priliku da „Plemiće“ s bijele točke dovede u vodstvo nije iskoristio Mlinar koji je penal opucao mlako i po zemlji, što je Bernat zaustavio.
Usprkos velikoj propuštenoj prilici da stvari vrati na početak, Zrinjski je nastavio s napadima te u 39. minuti došao do vodstva. S desne strane centrirao je Memija, ponovno na Mulahusejnovića, koji ovoga puta glavom zabija za 1-0. Samo dvije minute kasnije, Zrinjski je imao novi razlog za zadovoljstvo budući da je, nakon naguravanja s Mulahusejnovićem, Conte izgubio živce i dobio crveni karton kojim je zapečatio sudbinu svoje momčadi.
S igračem više, Zrinjski je u nastavak utakmice ušao s dosta samopouzdanja i uz pravovremene izmjene Ivankovića uspio u maniru iskusne ekipe iskontrolirati pokušaje kontri gostiju, a pred kraj utakmice i riješiti pitanje putnika u play off. Nakon par propuštenih prilika, pobjednički gol je u 82. minuti postigao Tomislav Kiš. U sudačkoj nadoknadi zatresla se i mreža Zrinjskog, ali pomoćni sudac je opravdano signalizirao zaleđe. Ostalo je 2-0 i Zrinjski se plasirao u play-off, gdje će igrati dvomeč protiv Vitorije iz Guimaraesa.
Zrinjski je uzvrat u Mostaru odigrao kudikamo agresivnije u veznom redu nego što je to bio slučaj u prvoj utakmici. Bekovi su odigrali veliku utakmicu u oba smjera što je Ćuži dosta pomoglo da češće ulazi u sredinu, a to je veznom redu davalo dodatnu stabilnost. Zrinjskom je ovog ljeta sasvim sigurno najveće pojačanje Mario Ćuže koji je prošao ljetne pripreme s ekipom što se jasno vidi budući da Ćuže pravi razliku i u europskim utakmicama. Vrhunsku utakmicu u oba smjera odigrao je i Ivančić, no vidjet ćemo koliko u kontinuitetu može pružati partije na visokoj razini s obzirom na to da se protiv Brava i u Bugarskoj nije najbolje snalazio u novoj ulozi. S druge strane, Mlinaru će sigurno trebati još neko vrijeme da dosegne svoj maksimum jer u njegovoj igri i te kako ima mjesta za napredak.
No, ako bi nekome morali dati titulu najzaslužnijeg što je Zrinjski preskočio Bugare, onda bi to sasvim sigurno bio Marko Marić koji je u ovom dvomeču imao sigurno 5 ili 6 obrana koje se mogu vidjeti samo u nogometu na najvišoj razini.
Zrinjski je kroz godine sazrijevanja u Europi prerastao bizarna i tijesna ispadanja i Boteva je preskočio na iskustvo i europsku auru koje je krvavo zaradio, a očito novi igrači tih vrijednosti postaju svjesni jako brzo. Bez obzira na ishod dvomeča protiv favoriziranih Portugalaca, Zrinjski će ovosezonsku europsku sezonu moći smatrati uspješnom, ali vjerujemo kako je moguće da nam prirede još jednu zanimljivu i dugu europsku jesen.