Ljeto je 2021. godine. Iako nije uspio izboriti Europu, uprava kluba dala je povjerenje Sergeju Jakiroviću i on je krenuo u sastavljanje momčadi za novu sezonu i povratak Zrinjskog tamo gdje mu je i mjesto, u sami vrh bh. nogometa.
Jakirović je nastavio gdje je stao nekoliko mjeseci ranije po svom dolasku u klub. Tada je iskoristio svoje znanje o drugom rangu HNL-a koje je prikupljao čestim odlascima na stadione dok je vodio Sesvete i Goricu. U zimskom prijelaznom roku u klub su stizali igrači iz Zmijavaca, druge momčadi Osijeka, Dubrave, Neretvanca… I dok su navijači Zrinjskog čekali neko zvučnije pojačanje, Jakirović je i u ljetnom prijelaznom roku nastavio sa svojom sportskom politikom i 15. srpnja klub je službeno predstavio novo pojačanje – Matiju Malekinušića.
Dvadesetdvogodišnji krilni napadač u naš klub dolazi nakon što je dvije godine igrao za NK Sesvete, a u prethodnoj sezoni u 27 utakmica upisao je četiri pogotka i trinaest asistencija te je prvenstvo zaključio kao prvi asistent 2. HNL. Malekinušić je rođen u Zagrebu, u mlađim uzrastima bio je član U17 i U19 momčadi GNK Dinamo, a u prvoj seniorskoj sezoni igrao je za NK Trnje, objavio je tada Zrinjski. Navijačima je prošlo malo ispod radara jer, kao što smo rekli, oni su zazivali neka “veća” pojačanja, a Jakirović im je upravo doveo igrača Sesveta.
Od 32 odigrane utakmice u prvoj sezoni, Malekinušić je 22 počeo s klupe. Nije se bunio, kada god je ušao u igru pružio je maksimum, te je bio igrač na kojega se Jakirović uvijek mogao osloniti tijekom dominantnog osvajanja titule. U drugoj sezoni u klubu nastavio je ulaziti s klupe, a imao je isti statistički učinak kao u prvoj – dva gola i tri asistencije. Ipak, kada je ta Matijina sezona u pitanju, navijačima je u glavi ostala ona nepotrebno izgubljena lopta u Bratislavi nakon koje Zrinjski prima gol u 122. minuti utakmice. Ali, Matija će se iskupiti godinu dana kasnije…
Statistički, iza sebe ima najbolju godinu u karijeri (9 golova i 8 asistencija), ali navijači znaju da je tu bilo i puno više od same statistike. Bio je jedan od najvažnijih igrača Plemića koji su napravili najveći uspjeh u povijesti bh. nogometa osiguravši prvu europsku jesen u povijesti kluba. U demoliranju Breidablika u Mostaru zabio je dva gola i jednom asistirao, a ono najbolje sačuvao je za grupnu fazu.
U legendarnom preokretu protiv AZ-a sjajno je asistirao Aldinu Hrvanoviću za izjednačenje, a zatim pogodio vratnicu nakon koje Zvonimir Kožulj natrčava i posprema loptu u praznu mrežu za 4:3. Protiv Aston Ville u Birminghamu i u dvije utakmice protiv Legije odigrao je pristojno, da bi u posljednje dvije utakmice oduševio čak i UEFA-u.
U Alkmaaru je prebačen s pozicije desnog krila na lijevog beka! Igrač koji je po vokaciji krilo na drugoj strani terena odjednom se protiv ovakvog protivnika našao sa zadaćom da brani njihovo opasno krilo i beka koji će nakon te sezone napraviti transfer u Southampton. Unatoč minimalnom porazu, Matija je bio jedan od najboljih igrača utakmice. Nisu mu smetali ni snijeg i niska temperatura, ni jak protivnik, ni nova pozicija i bio ga je užitak gledati kako “gine” za svoj klub.
Bili smo prisiljeni praviti rotacije. Malekinušić je odigrao lijevog bočnog na njihovog možda i najboljeg igrača, maksimalno 90 minuta. Poslije utakmice sam mu rekao da mu skidam kapu, za svaku sekundu, za krv koju si prolio, rekao je tada privremeni trener Mario Ivanković, a oduševljena je bila i svjetska sportska javnost jer je Malac dobio jednu od najvećih ocjena u cijelom tjednu i uvršten je u momčad kola.
Nagrada za takvu utakmicu stigla je u posljednjem kolu u Mostaru i to protiv onog najvećeg u grupi – Aston Ville. Igrala se 87. minuta kada je Tomislav Kiš loptu proslijedio lijevo do Malekinušića koji je povukao loptu, krenuo prema sredini, driblingom izbacio jednog igrača, namjestio se i savršeno pogodio za delirij pod Bijelim brijegom. Skinuo je dres i pun emocija proslavio s punom zapadnom tribinom. Zasluženo.
Majstoriju je prepoznala i UEFA koja je Matijin gol proglasila najboljim u posljednjem kolu.
Nastavio je Malac s jako dobrim igrama kroz cijelu sezonu, a svoju igru digao je na razinu više opet kada je bilo najpotrebnije, protiv Borca u finalu Kupa BiH. Zrinjski je u obje utakmice slavio s 1:0, a on je sudjelovao u oba gola. Prvo je u Mostaru sjajno vanjskom asistirao Mariju Ćuži, da bi u Banja Luci i sam zabio. Primio je loptu prsima i desnom nogom zakucao u gol za potvrdu obrane naslova pobjednika Kupa BiH.
Ideja za tekst stigla je sama od sebe tijekom posljednjeg ligaškog duela s Borcem. Tijekom utakmice Matija je prebačen na desnog beka i opet je odigrao jako dobro na neprirodnoj poziciji. Da, mogao je kod onog gola i bolje reagirati, ali zar stvarno na toj poziciji očekujemo perfekciju od igrača kojemu su primarne uloge one u napadu? Gledati igrača tvog kluba kako u 90. minuti prljavog dresa sprinta prema naprijed, a nekoliko trenutaka kasnije uklizava u obrani i iznosi loptu je užitak za svakog navijača bilo kojega kluba.
Iako osporavan odmah po svom dolasku, Matija je skupio 120 nastupa za Zrinjski, potpisao novi ugovor i izravno sudjelovao u jednim od najljepših trenutaka u povijesti kluba.
Da, mnogi ne vole ovaj izraz vojnik kluba. Jer da, tako su se nazivali mnogi igrači u prošlosti pa nam se kasnije obilo od glavu. Jer da, to su igrači koji ne igraju besplatno, nego su fino plaćeni za svoje usluge. Ali, mislim da je ovo najbolji izraz kojim se može opisati Matija.
Legendarni Tony Adams izrekao je jedan od najboljih citata u povijesti nogometa: “Play for the name on the front of the shirt, and they’ll remember the name on the back”. Upravo to je napravio Matija Malekinušić.