Nogometaši Zrinjskog remizirali su s bečkim Rapidom 1:1 u Mostaru u susretu posljednjeg, šestog kola ligaškog dijela Konferencijske lige i tim bodom osigurali plasman u nokaut-fazu natjecanja. Iako se uoči utakmice smatralo da će Mostarcima za prolazak biti potrebna pobjeda, rasplet ostalih susreta išao je u prilog Plemićima pa se pokazalo da je i remi dovoljan za nastavak europske sezone.
Zrinjski je ligaški dio završio na 23. mjestu ljestvice te se našao među 24 momčadi koje nastavljaju natjecanje. U doigravanju će igrati protiv klubova koji su zauzeli deveto i deseto mjesto, a potencijalni protivnici su švicarski Lausanne i engleski Crystal Palace. Lausanne je u posljednjem kolu na domaćem terenu svladao Fiorentinu s 1:0, čime je potvrdio kvalitetu svog sastava. U slučaju prolaska u osminu finala, Zrinjski bi mogao igrati protiv AEK-a iz Larnace ili Mainza, a ždrijeb doigravanja bit će održan 16. siječnja.
Utakmica u Mostaru donijela je veliku dramu. Zrinjski je imao prvu veliku priliku preko Nemanje Bilbije, no njegov udarac obranio je vratar Rapida Niklas Hedl. Uslijedio je šok za domaće navijače jer je Rapid poveo iz svoje prve ozbiljne akcije. Nakon ubačaja Furkana Demira, Louis Schaub je glavom pogodio za vodstvo gostiju. Domaćima je trebalo vremena da se oporave, ali su pred kraj prvog dijela krenuli odlučnije prema golu. Ivančić, Mikić i Dujmović imali su prilike, no realizacija je izostala.
U drugom poluvremenu Zrinjski je nastavio napadati i stvarati šanse, no kako se utakmica bližila kraju, inicijativa je sve više prelazila na stranu Rapida, koji je djelovao mirnije i bliže pobjedi. Ipak, u trećoj minuti sudačke nadoknade, nakon ubačaja s desne strane, lopta je završila u mreži gostiju, a Austrijanci su postigli autogol koji je Zrinjskom donio izjednačenje i prolazak dalje.
Nakon utakmice trener Zrinjskog Igor Štimac nije skrivao emocije.
Što reći nego da smo presretni. Imati priliku usrećiti vlastiti narod na ovaj način i uspjeti u tome – to je nešto posebno. Vidiš koliko je tanka linija između neuspjeha i uspjeha, rekao je, dodavši kako je momčad i ranije igrala dobro, ali bez prave nagrade. Kad igraš briljantno, stvaraš prilike i ne zabijaš, počneš se pitati ima li tome kraja. Ovo nije prva utakmica u kojoj nismo imali realizaciju.
Posebno je istaknuo doprinos igrača i navijača.
Moram zahvaliti momcima koji su dali sve od sebe, ali i svim ljudima koji su bili uz nas. Presretan sam, ali i potpuno ispražnjen. Dali smo sve od sebe i govorili jedni drugima – guraj dok ne naguraš. Govoreći o mentalitetu momčadi, Štimac je naglasio da je bio vidljiv od prve minute. Osjetio sam ga odmah. Imate momčad vrijednu 51 milijun eura koja se grčevito brani i koja je bila na konopcima od prve minute.
Kapetan Zrinjskog Nemanja Bilbija također je istaknuo vjeru momčadi do samog kraja.
Primili smo gol iz njihove prve akcije, ali vjerovali smo do posljednjeg napada. Kada već mi nismo mogli zabiti, sami su sebi dali pogodak. Mislim da smo zaslužili barem neriješen rezultat i prolazak dalje, rekao je, dodavši kako su igrači dali maksimum u zahtjevnoj utakmici. Dali smo sto posto svojih mogućnosti i izvukli ovo na mišiće.
Nema još vremena za odmor, momčad se sada okreće Banja Luci i gostovanju kod Borca u utakmici koja bi mogla odigrati veliku ulogu u domaćem prvenstvu.