Zrinjski u četvrtak na stadionu pod Bijelim brijegom dočekuje nizozemski Utrecht u play-offu UEFA Europske lige. Trener bh. prvaka Igor Štimac svjestan je da je pred njegovom momčadi težak zadatak, ali poručuje da Zrinjski na svom terenu nikome neće prepustiti inicijativu.
Naravno da imaju ulogu velikog favorita u ovim ogledima, ali što ima slađe od toga? Susret od kojega mi možemo puno dobiti, a ne možemo ništa izgubiti. Ovo je prilika da svi zajedno uživamo u nogometu, ali i da napravimo sve da protivniku pokažemo zube i iskoristimo svoje prilike, kazao je Štimac na konferenciji za novinare.
Kako je naglasio, Utrecht je respektabilna i vrlo kvalitetna momčad, koja se redovito nalazi u vrhu nizozemske lige, prvenstva koje po snazi spada odmah iza najjačih europskih liga.
Utrecht ima igrače koji su tehnički na vrhunskoj razini. Imaju iskustvo i mirnoću u zadnjoj liniji, brze i tehnički potkovane igrače u veznoj liniji te opasne napadače. To je spoj mladosti i iskustva, dobro izbalansirana ekipa. Sad su doveli igrača koji im je nedostajao da stave točku na ‘i’, a to je Sebastian Haller koji je došao iz Borussije Dortmund. Utrecht je iznimno ozbiljna momčad koja može igrati protiv svakoga, istaknuo je trener Plemića.
Unatoč tome, naglasio je da se njegova ekipa neće povući:
Predočili smo igračima situaciju, upoznali ih s kvalitetama protivnika s kojima raspolažu, ali i sa segmentima igre gdje možda leži naša šansa. Ne kalkuliramo ni najmanje, želja nam je ostvariti što bolji rezultat i plasirati se u Europsku ligu. Mi našu igru nećemo prilagođavati nikome, bez obzira tko dolazi u Mostar. Ovo je naš teren i neka budu svjesni da ih od prve minute čeka pakao.
Uz priču o Utrechtu, Štimac se dotaknuo i aktualne situacije u svlačionici. Potvrdio je nagađanja da je iskusni stoper Toni Šunjić završio svoju igračku karijeru u dresu Zrinjskog.
Nema razloga za bilo kakve teorije, imao sam razgovor s direktorom kluba i on je imao s igračem. Toniju sam predstavio da imam namjeru da ga manje koristim tijekom ove polusezone, s obzirom na broj i kvalitetu stopera koje imam, i poručio sam mu da od zime počne razmišljati o nastavku svoje nogometne životne priče, odnosno o tome čime će se baviti kada završi karijeru, pojasnio je trener Zrinjskog.
Dodao je kako očekuje Šunjića i dalje u klubu:
Ponudio sam mu mogućnost da se nakon igračke karijere uključi u rad stručnog stožera i da se počne educirati. Toni se odlučio odmah pozdraviti sa suigračima i prestati s aktivnim igranjem, ali nadam se da će nakon određenog vremena razmisliti o tome što sam mu rekao. Naša vrata su mu uvijek otvorena, a ako se odluči na neki drugi životni put, želim mu svu sreću.
Zrinjski je posljednji put igrao play-off Europske lige 2019. godine, a upravo tada je u drugom pretkolu eliminirao Utrecht nakon produžetaka. Na to je podsjetio i kapetan Slobodan Jakovljević:
Bit će ovo izuzetno zahtjevan dvomeč, ali znamo da možemo biti konkurentni. Ovo je nagrada i čast, i dat ćemo sve od sebe da ostvarimo što bolji rezultat.