Više od mjesec dana nakon utakmice s Utrechtom, HŠK Zrinjski ponovno izlazi na europsku scenu. U prvoj utakmici ligaške faze Konferencijske lige, prvak Bosne i Hercegovine u Mostaru dočekuje prvaka Gibraltara – Lincoln Red Imps.
Na papiru, Lincoln se čini idealnim protivnikom za otvaranje natjecanja pobjedom, no trener Zrinjskog Igor Štimac upozorava da nema mjesta podcjenjivanju.
Uzbuđenje u ekipi je na visini i svjesni smo važnosti ove utakmice. Međutim, volio bih upozoriti medije da nas čeka iznimno zahtjevan protivnik. Kod nas ime Gibraltara izaziva drugačije konotacije kada je nogomet u pitanju, ali to ne smije zavarati.
Dodao je kako je riječ o momčadi koja zna što želi i koja je već eliminirala znatno skupljeg suparnika od Zrinjskog. Očekujte veliku borbu, a mi moramo pokazati tehničku izvedbu na visokoj razini i imati strpljivost da dođemo do važnih bodova.
Lincoln u domaćem prvenstvu zabija gotovo šest golova po utakmici, ali, ističe Štimac, ta se statistika ne može uspoređivati s europskim okvirom. Igraju dobar nogomet, radi se uglavnom o igračima španjolskog podrijetla, tehnički educiranim i fizički moćnim. Imaju tri standardna reprezentativca, stabilnu kompoziciju i morat ćemo biti mudri i čvrsto na zemlji kako bismo došli do cilja.
Trener je najavio i kadrovske novosti: Tomislav Kiš ostaje na listi ozlijeđenih, dok se u sastav vraća Marijan Ćavar. Ćavar se vraća i možda bude u karanteni pred ovu utakmicu. Njegova tehnička superiornost je nešto što nam nedostaje i što bi nam olakšalo put do gola. Ima mentalnu blokadu zbog duge pauze, ali želim mu dati impuls i vratiti ga u ekipu.
Siguran adut bit će Nemanja Bilbija, koji je nedavno postao prvi igrač u povijesti Zrinjskog s 300 službenih nastupa.
Veliko je to postignuće i ponosan sam na to. Najdraža mi je možda sezona 2021./2022. kada sam postigao 33 gola, ali svaku sezonu vrednujem jednako. Radi se o jako neugodnoj ekipi koja je igrala ove sezone sa Zvezdom i Bragom. Međutim, u Mostaru se namuče sve ekipe, pa ćemo namučiti i njih. Spremni smo na borbu.
Utakmica Zrinjski – Lincoln Red Imps igra se u četvrtak, 2. listopada, s početkom u 18:45 sati na stadionu HŠK Zrinjski u Mostaru.